昭和天皇の14歳下の弟・三笠宮崇仁親王。アジア太平洋戦争中、陸軍参謀として南京に派遣され戦場を体験、「聖戦」を厳しく批判した。戦後は東大で歴史を学び、実証史学の立場から積極的に発言。建国記念日制定＝紀元節復活に反対し「赤い宮様」と呼ばれる。他方で皇族で唯一宮家を維持・拡大させ、昭和天皇、明仁天皇を補佐。戦後の天皇家のあり方を模索・定着させていく。本書は三笠宮の生涯を追い、皇族とは何かを描く。

目次

まえがき

第１章　昭和天皇の末弟──陸軍軍人への道（孤独な皇子―母と三人の兄たちと離れて／「童謡の宮様」イメージ／学習院での学び―大正から昭和へ／青年将校時代―二・二六事件から対米英戦へ）

第２章　陸軍参謀としての南京派遣── 一九四二～四五年（「皇軍」への失望―中国で見た現実／痛烈な陸軍批判―秘匿された講話と文書／東条暗殺計画、杉山陸相更迭の画策／敗戦までの道程―阿南陸相への叱責／「一将校の懺悔」―終戦三ヵ月後の敗因分析）

第３章　戦後皇族の役割とは──占領下の試行錯誤（皇族軍人最後の任務―叛乱阻止の派遣／皇室の民主化への思い―日本国憲法と皇室典範改正／学究の道へ―東京大学西洋史の研究生へ／昭和天皇との確執―役割の意見創意）

第４章　象徴天皇制下の皇族──戦後民主主義のなかで（「紀元節」復活反対―皇族・学者・旧軍人として／留学の切望、皇室外交の展開／歴史の証言者―皇族最年長者として）

おわりに　三笠宮とは何か──「平成流」の開拓者